9月29日消息，當(dāng)?shù)貢r間周三，美國火箭發(fā)射公司Astra宣布，它將不再為美國宇航局（NASA）發(fā)射剩余的TROPICS衛(wèi)星，但依然將為該機(jī)構(gòu)發(fā)射其他類似的科學(xué)任務(wù)。

三個多月前，Astra首次發(fā)射TROPICS（降水結(jié)構(gòu)和風(fēng)暴強(qiáng)度高時間分辨觀測小衛(wèi)星星座）衛(wèi)星時以失敗告終，原因是在將有效載荷送入軌道之前，其火箭第二級的發(fā)動機(jī)提前關(guān)閉。

TROPICS計劃共包括三次發(fā)射，旨在將總共六顆CubeSats衛(wèi)星送入太空。這些衛(wèi)星將被用來觀測風(fēng)暴系統(tǒng)內(nèi)的濕度和壓力等變量。當(dāng)颶風(fēng)“伊恩”在美國佛羅里達(dá)州西海岸登陸時，這種需求顯得尤其急迫。

Astra于2021年2月獲得TROPICS衛(wèi)星發(fā)射合同，總價值795萬美元。

Astra利用其Rocket 3.3運(yùn)載火箭進(jìn)行了首次發(fā)射，這是一個被設(shè)計成重量輕、發(fā)射成本低的系統(tǒng)。但就在那次發(fā)射失敗導(dǎo)致NASA衛(wèi)星丟失幾周后，Astra宣布完全改變其商業(yè)計劃。

該公司表示，將不再繼續(xù)使用Rocket 3.3發(fā)射，而是將所有發(fā)射任務(wù)都交給體型更大的Rocket 4。Astra首席執(zhí)行官克里斯·肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4的有效載荷能力為600公斤，目前仍在開發(fā)中。

NASA在聲明中說：“在TROPICS衛(wèi)星首次發(fā)射失敗后，NASA與Astra就剩余的發(fā)射任務(wù)進(jìn)行了討論。Astra隨后通知NASA，該公司打算停用Rocket 3.3，并表示其可能不會在2023年大西洋颶風(fēng)季節(jié)之前恢復(fù)發(fā)射。”

其余12家通過NASA“風(fēng)險級獲得專用和共享發(fā)射任務(wù)（VADR）”項(xiàng)目提供發(fā)射服務(wù)的公司，將能夠競爭TROPICS衛(wèi)星發(fā)射合同。這些公司包括ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly以及維珍軌道公司等。

Astra還解釋了TROPICS衛(wèi)星首次發(fā)射失敗的原因，稱火箭第二級的發(fā)動機(jī)提前關(guān)閉是由于“燃料消耗率高于正常水平”所致。該公司補(bǔ)充說，工程師們將進(jìn)行額外的測試，以核實(shí)發(fā)生異常的根本原因，但他們已經(jīng)將問題縮小到了第二級發(fā)動機(jī)的問題。

Astra股價在過去六個月里大幅下跌。今年5月初，該公司股票的交易價格超過3.25美元，如今每股為0.68美元。在與特殊目的收購公司Holicity合并后，Astra股票于去年6月開始在公開市場交易。