中國開發(fā)芯片技術 美國疑慮重重
中國正投入數十億美元,大力推動研發(fā)自己的微芯片。這項行動可能會增強該國的軍事實力及其本土科技產業(yè)。
本文引用地址:http://m.ptau.cn/article/201610/311670.htm在華盛頓,這些野心已經開始引起注意。
對中國在芯片領域的野心存在擔憂,這是美國官員拒絕批準很多宗并購交易的主要原因,一名專家和另一名參與了多筆交易討論的人士透露。
這些交易受阻頻現,突顯出華盛頓日益擔憂中國為取得半導體專業(yè)技術而采取的行動。半導體芯片是各種精密電子設備的大腦,這些設備包括導彈系統(tǒng)等軍事用途。
負責審查外國在美國的投資是否會給國家安全帶來風險。的美國海外投資委員會(Committee on Foreign Investment in the UnitedStates,簡稱Cfius)聲稱,他們不通過某些關于中國的交易,是因為他們對中國的半導體崛起所引發(fā)的潛在可能事件的擔憂。
“Cfius的圈內人認為,中國天生就是敵對的,這些都不再僅僅是商業(yè)交易了,”國際戰(zhàn)略研究中心(Center for Strategic and InternationalStudies)高級研究員詹姆斯·劉易斯(James Lewis)說。他與參與了該委員會決策程序的人員有過交流。
Cfius是一個跨部門機構,包括財政部和司法部的代表。Cfius拒絕發(fā)表評論,也沒有公布其裁定結果。
Cfius的審查在中國對外投資的交易中,成為了一個日益加劇的問題。從可以取得的距今最近的數據來看,該委員會審查的中國投資比其他任何國家的都多。2008年,中國企業(yè)試圖投資網絡設備公司3Com。但在該委員會審查期間,交易就撤銷了。
但是,Cfius也指出,很多涉及中國的大筆交易也是可以接受的,包括早前收購史密斯菲爾德食品公司(Smithfield Foods)和聯(lián)想收購IBM的低端服務器部門。2012年,在Cfius進行審查并作出負面裁定后,奧巴馬總統(tǒng)責令一家中國公司,停止在美國位于俄勒岡州的一處軍事設施附近修建風力發(fā)電廠。
據劉易斯介紹,他們在去年終止過飛利浦將旗下從事汽車和發(fā)光二極管原件業(yè)務的公司Lumileds的多數股權出售給由中國投資者GO Scale Capital和金沙江創(chuàng)業(yè)投資基金(GSR Ventures)組成的一個財團的交易。
委員會給出的解析是他們考慮到飛利浦這筆交易,會涉及到一種知道的人不多,但卻越來越重要的氮化鎵半導體材料。盡管這不像硅一樣,是常見的材料,但氮化鎵(化學式GaN)可以用于制造用途廣泛、性能強大的新一代微芯片。
在被稱作發(fā)光二極管的節(jié)能光源中,氮化鎵已經使用了數十年。在一些平凡的科技產品,如藍光碟片播放器里,氮化鎵也有應用。但耐熱和耐輻射的特性,讓它在軍事和太空領域應用廣泛。如今,反彈道導彈雷達和美國空軍用來追蹤空間碎片的雷達系統(tǒng)“太空籬笆”(Space Fence)也使用了氮化鎵芯片。
“氮化鎵制成的半導體性能更好,是升級‘愛國者’雷達系統(tǒng)的關鍵,”劉易斯說。“它是典型的軍民兩用材料,之所以敏感是因為可以用在其他先進武器的傳感器和干擾系統(tǒng)上。”
推動芯片產業(yè)是北京的重大的行動。分析人士稱,近年來,中國公司花費巨大的資金購買外國的公司和技術,吸引工程師,以獲取國外先進技術,支持崛起。
早兩年,并購交易活躍,美國監(jiān)管機構也少有反應。這促使桑福德·伯恩斯坦公司(Sanford Bernstein)分析師馬克·紐曼(Mark Newman)在11月的一份報告中稱,美國“面臨著開車時睡著的風險”。他提到了韓國和臺灣阻止中國收購某些科技資產的行動。
紐曼在一封電子郵件中稱,芯片業(yè)對Lumileds交易受阻的解讀是,美國“對威脅清醒了一點”。
氮化鎵尤為敏感。一家軍事行業(yè)雜志稱它是繼硅之后最重要的材料。目前,硅通常用來制造微芯片中的晶體管。該雜志提到,雷神公司(Raytheon)用這種材料為美國的導彈系統(tǒng)生產更小的低功率雷達。
“很多人說它是繼硅之后最重要的半導體材料,”劍橋大學的英國物理學家科林·漢弗萊斯(Colin Humphreys)說。
他表示,盡管不清楚美國政府擔心的是什么,但發(fā)光二極管領域涉及氮化鎵和硅的技術研究,可能對于研發(fā)先進微芯片有更廣泛的影響,后者可用于多種電子產品。
希望投資Lumileds的金沙江創(chuàng)業(yè)投資基金,也是晶能光電(Lattice Power)的股東。后者是一家中國公司,對于研發(fā)涉及氮化鎵和硅的技術一直直言不諱。
2015年11月,臺灣法務部發(fā)表了一份聲明,是關于最近對大陸工業(yè)間諜活動的調查的。該機構也表示,擔心中國的目標是這種材料。聲明稱,大批量生產氮化鎵是中國的“經濟重點發(fā)展項目”,并稱擔心大陸從與該材料有關的臺灣企業(yè)竊取商業(yè)秘密,也擔心中國主導的面向了解這種技術的工程師的招聘行為。
彭博社:中國芯片自主化計劃對行業(yè)是個威脅?
據彭博社報道,全球每年銷售的芯片有一半以上被中國企業(yè)所采購,同時這一比例還在增長。然而,在全球十大芯片制造商名單中,沒有一家是中國企業(yè),該名單大部分被美國公司所占據。據市場研究機構Sanford C. Bernstein的數據,中國自主開發(fā)的芯片在國內市場所占的份額不到十分之一,2013年中國進口芯片所花費的資金超過了石油。
中國正加大對國內芯片生產的支持,以減少對外國技術的依賴。中國政府最近宣布,計劃在未來10年內投入約1萬億元人民幣(約合1610億美元)用于芯片開發(fā),這一金額大約相當于英特爾10年期間內在設施和研發(fā)上的開支。
荷蘭芯片制造商恩智浦(NXP)的首席執(zhí)行官里克?克萊默(Rick Clemmer)指出,在當地芯片制造商獲得了這么大的投入后,外國芯片制造商要么幫助中國提升其產業(yè),要么嘗試在沒有中國市場的情況下生存下去。去年,恩智浦的銷售額中有49%來自中國??巳R默進一步表示:“未來幾年不可能會像今天這樣,我們可以簡單地將芯片成品出口到中國。將來,你不得不與當地企業(yè)合作設立合資企業(yè),或者授權當地企業(yè)生產芯片。”
在上世紀80年代,韓國和中國臺灣地區(qū)采用了類似策略,這加速了三星電子和臺積電的崛起。然而,就這兩家公司而言,來自本地市場的銷售額在其銷售總額中所占的比例均不超過12%。Sanford C.Bernstein駐香港的高級研究分析師馬克?李(Mark Li)稱,在芯片行業(yè)中,沒有哪家公司能離開中國。他說:“別小看規(guī)模經濟的影響。”
改變經營策略
在規(guī)模高達3000億美元的芯片行業(yè)中,即使是最先進的公司也在投入更多現金和分享更多的技術,以讓他們能夠繼續(xù)留在中國市場。高通是全球最大的移動處理器和調制解調器制造商,今年2月向中國監(jiān)管部門支付了9.75億美元的罰款,用于結束中國對其的反壟斷調查;它也下調了中國手機廠商因使用其芯片而向其支付的專利許可費。同時,高通宣布在中國設立一個規(guī)模為1.5億美元的戰(zhàn)略投資基金,承諾在貴州省成立一家開發(fā)和銷售服務器芯片的合資公司,并與中國企業(yè)進行其它合作。它已同意,將一些芯片生產外包給總部位于上海的中芯國際集成電路公司。
在這方面,英特爾也不甘落后。該公司560億美元的年營收中,有五分之一來自中國市場。該公司去年9月承諾,將投入30多用于其中國工廠的升級改造,并向中國國有的移動芯片制造商投資。與恩智浦一樣,英特爾成功地躲避了中國監(jiān)管部門的調查。恩智浦與大唐電信科技成立的一家合資企業(yè),已成為中國最大的汽車芯片供應商。高通和英特爾拒絕對此事發(fā)表評論。
國外芯片制造商的優(yōu)勢在于他們在建造和運營工廠上富有經驗,而芯片加工廠在不斷促進這一產業(yè)向前發(fā)展。一家最先進的芯片工廠,其建造成本和設備投入共需50億美元以上,并在短短的五年內就會過時。博通公司網絡芯片業(yè)務負責人拉吉夫?拉馬斯瓦米 (Rajiv Ramaswami)指出,在中國企業(yè)的技術和研發(fā)能力趕上國外合作伙伴前,他們都需要幫助。他說:“他們利用我們,不是因為他們喜歡我們,而是因為他們需要我們。等到他們不需要我們的那一刻,我們就會出局。”
美國證券公司Wedbush Securities分析師貝特西·范希斯(Betsy Van Hees)認為,目前,大型芯片制造商可以指望的是,他們對中國的依賴程度,與中國對他們的依賴程度旗鼓相當。但她指出,考慮到中國強大的經濟實力,“只要想想,他們將在10年內實現(芯片自主化)目標,這對芯片行業(yè)來說是一個非常現實的威脅。”
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