在 NPN 晶體管中，集電極相對于發(fā)射極正向偏置，使得基極/集電極結(jié)反向偏置。因此，在結(jié)處沒有光的情況下，正常漏電流或暗電流流動非常小。當(dāng)光落在基極上時，該區(qū)域會形成更多的電子/空穴對，并且該作用產(chǎn)生的電流被晶體管放大。

在 NPN 晶體管中，集電極相對于發(fā)射極正向偏置，使得基極/集電極結(jié)反向偏置。因此，在結(jié)處沒有光的情況下，正常漏電流或暗電流流動非常小。當(dāng)光落在基極上時，該區(qū)域會形成更多的電子/空穴對，并且該作用產(chǎn)生的電流被晶體管放大。
通常光電晶體管的靈敏度是晶體管直流電流增益的函數(shù)。因此，總體靈敏度是集電極電流的函數(shù)，并且可以通過在基極和發(fā)射極之間連接電阻來控制，但對于非常高靈敏度的光耦合器類型應(yīng)用，通常使用達(dá)林頓光電晶體管。

光電達(dá)林頓晶體管使用第二個雙極 NPN 晶體管來提供額外的放大，或者當(dāng)由于低光水平或選擇性靈敏度而需要更高靈敏度的光電探測器時，但其響應(yīng)比普通 NPN 光電晶體管慢。
光電達(dá)林頓器件由普通光電晶體管組成，其發(fā)射極輸出耦合到較大雙極 NPN 晶體管的基極。由于達(dá)林頓晶體管配置提供的電流增益等于兩個單獨晶體管??的電流增益的乘積，因此光電達(dá)林頓器件產(chǎn)生非常靈敏的檢測器。
光電晶體管光傳感器的典型應(yīng)用是光隔離器、槽型光開關(guān)、光束傳感器、光纖和電視遙控器等。檢測可見光時有時需要紅外濾光片。
另一種值得一提的光結(jié)半導(dǎo)體光傳感器是光電晶閘管。這是一種光控晶閘管或可控硅整流器，SCR，可用作交流應(yīng)用中的光控開關(guān)。然而，與同等光電二極管或光電晶體管相比，它們的靈敏度通常非常低。
為了幫助提高其對光的敏感度，光電晶閘管在柵極結(jié)周圍做得更薄。這個過程的缺點是它限制了它們可以切換的陽極電流量。然后，對于更高電流的交流應(yīng)用，它們被用作光耦合器中的引導(dǎo)裝置，以切換更大的更傳統(tǒng)的晶閘管。