過(guò)去幾年中，谷歌開(kāi)發(fā)了一個(gè)AI硬件家族——Tensor Processing Unit（TPU芯片），用于在服務(wù)器計(jì)算機(jī)中處理AI。使用AI來(lái)設(shè)計(jì)芯片是一個(gè)良性循環(huán)：AI讓芯片變得更好，經(jīng)過(guò)改良的芯片又能增強(qiáng)AI算法，依此類(lèi)推。

在主題演講中，Dean向參會(huì)者介紹了如何使用機(jī)器學(xué)習(xí)程序決定計(jì)算機(jī)芯片的電路布局，最終設(shè)計(jì)與人類(lèi)芯片設(shè)計(jì)人員相比，其敏銳度相當(dāng)甚至更高。

當(dāng)“布線”任務(wù)中，芯片設(shè)計(jì)人員通常會(huì)使用軟件來(lái)確定芯片中的電路布局，有點(diǎn)類(lèi)似于建筑物設(shè)計(jì)平面圖。為了找到滿足多個(gè)目標(biāo)的最佳布局，需要考慮很多因素，包括提供芯片性能，同時(shí)還要避免不必要的復(fù)雜性，否則可能增加芯片制造成本。這種平衡需要大量的人類(lèi)啟發(fā)式思維，以最佳方式進(jìn)行設(shè)計(jì)?，F(xiàn)在，人工智能算法也能夠以這種啟發(fā)式思維方式進(jìn)行設(shè)計(jì)。

Dean舉例說(shuō)，深度學(xué)習(xí)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)只花了24個(gè)小時(shí)就解決了問(wèn)題，而人類(lèi)設(shè)計(jì)是需要6至8周，并且前者的解決方案更好。這減少了芯片總布線數(shù)量，從而提高了效率。

Dean向參會(huì)者表示，用于解決這個(gè)問(wèn)題的機(jī)器學(xué)習(xí)模型僅用24小時(shí)就提出了一種芯片設(shè)計(jì)方案，而人類(lèi)設(shè)計(jì)師用了8周時(shí)間才完成。

這個(gè)深度學(xué)習(xí)程序類(lèi)似于Google DeepMind部門(mén)為征服Go游戲開(kāi)發(fā)的AlphaZero程序，并且也是一種強(qiáng)化學(xué)習(xí)。為了實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，該程序嘗試了各種步驟來(lái)查看哪些步驟可以帶來(lái)更好的結(jié)果，只不過(guò)不是下棋，而是在芯片中設(shè)計(jì)最優(yōu)的電路布局。

與Go不同的是，這個(gè)解決方案的“空間”（布線數(shù)量）要大得多，而且如上所述必須滿足很多要求，不是僅僅贏得比賽這一個(gè)目標(biāo)。

Dean表示，這個(gè)內(nèi)部研究還處于了解深度學(xué)習(xí)技術(shù)的早期階段?！拔覀冋谧屛覀兊脑O(shè)計(jì)師進(jìn)行試驗(yàn)，看看如何開(kāi)始在工作流程中使用該程序。另外我們正在試圖了解該程序的用處以及它在哪些方面可以改進(jìn)?！?/p>

谷歌進(jìn)軍AI設(shè)計(jì)領(lǐng)域正處于芯片生產(chǎn)復(fù)興之時(shí)，旨在讓不同大小的專(zhuān)用芯片都可以更快地運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)。有機(jī)器學(xué)習(xí)科學(xué)家認(rèn)為，專(zhuān)用AI硬件可以催生更大型、更高效的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件項(xiàng)目。

Dean說(shuō)，即使谷歌擴(kuò)展了AI設(shè)計(jì)項(xiàng)目，仍然會(huì)有很多AI硬件初創(chuàng)公司（例如Cerebras Systems和Graphcore）給市場(chǎng)帶來(lái)多樣性，并迅速發(fā)展起來(lái)。并表示這種多樣性會(huì)很有意思。

“我不確定這些初創(chuàng)公司是否能夠在市場(chǎng)中生存下去，但這很有意思，因?yàn)槠渲泻芏喑鮿?chuàng)公司采取了截然不同的設(shè)計(jì)方式。有些加速的模型很小，可以用于片上SRAM?！边@意味著，機(jī)器學(xué)習(xí)模型可能非常小，不需要外置內(nèi)存。

“如果你的模型可用于SRAM，那么會(huì)變得非常高效，但如果不適合，那就不是你應(yīng)該選擇的芯片?！?/p>

谷歌稱(chēng)，這個(gè)機(jī)器學(xué)習(xí)程序創(chuàng)造了很多連人類(lèi)設(shè)計(jì)師都沒(méi)有想到的新穎電路設(shè)計(jì)。

當(dāng)被問(wèn)及這些芯片是否會(huì)融入某些標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)的時(shí)候，Dean暗示，多樣化是很有可能的，至少就目前來(lái)看?！拔掖_實(shí)認(rèn)為大家使用的方法會(huì)各有千秋，因?yàn)楫?dāng)前有關(guān)機(jī)器學(xué)習(xí)的研究呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)，機(jī)器學(xué)習(xí)被用于解決各種各樣的問(wèn)題，當(dāng)有如此多選擇的時(shí)候，你肯定不想只盯著一個(gè)選擇，而是想要五個(gè)或者六個(gè)——不會(huì)是一千個(gè)，但得有五個(gè)或六個(gè)不同的設(shè)計(jì)點(diǎn)。”

Dean補(bǔ)充說(shuō)：“哪些設(shè)計(jì)方法會(huì)脫穎而出，這一點(diǎn)令人期待，不管是能夠解決很多問(wèn)題的通用方法，還是加速某個(gè)方面的專(zhuān)業(yè)化方法?！?/p>

談到谷歌除了TPU之外的舉措， Dean表示，谷歌正在嘗試越來(lái)越多的專(zhuān)用芯片。當(dāng)被問(wèn)及谷歌AI硬件是否可能延伸到其現(xiàn)有產(chǎn)品之外時(shí)，Dean回答說(shuō)：“哦，是的?！?/p>

“毫無(wú)疑問(wèn)，機(jī)器學(xué)習(xí)正在被越來(lái)越廣泛地用于谷歌產(chǎn)品中，這些產(chǎn)品既包括基于數(shù)據(jù)中心的服務(wù)，也有很多手機(jī)上的產(chǎn)品?！盌ean指出，Google Translate就是一個(gè)擺脫了復(fù)雜性的程序，該程序現(xiàn)在支持七十種不同的語(yǔ)言，即使是在飛行模式下也可以在手機(jī)上使用。

Dean指出，谷歌擴(kuò)充了面向AI的芯片家族。例如Edge TPU就涵蓋了“不同的設(shè)計(jì)點(diǎn)”，包括低功耗應(yīng)用，以及數(shù)據(jù)中心核心的高性能應(yīng)用。當(dāng)被問(wèn)及谷歌是否會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大多樣性的時(shí)候，Dean回答說(shuō)：“我認(rèn)為會(huì)的?！?/p>

Dean表示，“即使在非數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，你會(huì)也看到不同高功率環(huán)境——例如自動(dòng)駕駛汽車(chē)——之間的區(qū)別，不一定是1瓦，有可能是50或100瓦。因此，針對(duì)這種環(huán)境和針對(duì)手機(jī)環(huán)境，你需要不同的方法。”同時(shí)，還有農(nóng)業(yè)傳感器之類(lèi)的超低功耗應(yīng)用，這些應(yīng)用程序可以執(zhí)行一些AI處理，而無(wú)需將任何數(shù)據(jù)發(fā)送到云中。這種傳感器如果支持AI就可以評(píng)估是否收集了（例如攝像頭的）任何數(shù)據(jù)，并將這些單獨(dú)的數(shù)據(jù)點(diǎn)發(fā)送回云端進(jìn)行分析。