最近，包括《紐約時報》、《華爾街日報》在內的多家外媒不約而同地發(fā)布了相似的文章，他們的主旨是：小硬件已死。

　　例如，《紐約時報》的文章認為，生產、運輸以及銷售硬件的成本在日益上升，對于硬件創(chuàng)業(yè)公司來說，一旦一款產品失敗，就會付出高昂的代價，而即使成功，也會很快被新的爆款產品替代;再者，山寨貨的興起也使得走高端路線的硬件公司受到了重創(chuàng)。

　　這篇文章很快遭到了科技媒體The Verge的反駁。TheVerge認為，只要人還有各種各樣的興趣，小眾市場就會一直存在，各種小硬件就能找到生存空間。而且，硬件創(chuàng)業(yè)公司的衰落，也不能同硬件的衰落劃等號。

　　小硬件話題的突然走紅，不禁讓人想起這些年來一批熱衷于制造無人機、汽車、智能眼鏡甚至是溫度計的硅谷科技公司。這些公司大多都曾經是軟件行業(yè)的領導者，而如今，非要闖入硬件世界打拼的他們，究竟做出成績來了嗎?

　　每個硅谷企業(yè)都有一個關于硬件的噩夢

　　2014年8月，谷歌無人機將一盒狗糧和巧克力送達澳大利亞內陸一家牧場的指定地點，而這次成功配送是谷歌努力整整兩年的結果。

　　但不久，谷歌就放棄了這款無人機，重新開始設計。原因是無人機起飛和著陸時受風力影響過大，有時甚至會被掀翻。

　　3D Robotics的CEO克里斯?安德森(Chris Anderson)說：“這是一個與物理學有關的惱人問題?！?D Robotics公司是谷歌無人機的零件和軟件提供商。

　　谷歌母公司Alphabet和硅谷其他公司正在將他們的視野從數(shù)字世界拓展到物理世界，以擴大他們的產品線和影響力。硅谷公司承諾重新發(fā)明一切，無論是汽車、恒溫器，還是隱形眼鏡。然而，有跡象顯示美國的科技創(chuàng)新已經明顯停滯，科技公司發(fā)現(xiàn)它們面臨的新領域比數(shù)字世界更難掌握。

　　Alphabet的58輛無人駕駛汽車已經行駛了220萬英里，但它們仍然不能在下雪天上路，在一般天氣下行駛有時也會因為過于謹慎而影響交通。

　　而該公司用來向偏遠地區(qū)提供網絡連接的高空氣球也一度墜毀，這讓工程師感到沮喪。一個交互式智能夾克項目則被延遲一年，部分原因是制造上遇到困難。還有些項目干脆遭到拋棄，其中包括一個垂直農業(yè)項目和一個海水燃料項目。

　　硅谷其他公司也面臨類似的問題。Facebook推出的用來提供網絡服務的太陽能無人機目前已經停止測試。Starship Technologies公司計劃推出送貨機器人，但該公司目前的機器人模型需要人類操作員的幫助才能過馬路。

　　科技公司折騰出的各種“奇葩”硬件產品

　　物理世界難題之一：測試的成本再也不是調幾行代碼

　　在軟件設計中，程序員可以控制環(huán)境。但是，物理世界是凌亂和不可預測的。即使最聰明的計算機也不能為每一種可能性做好準備。此外，技術研發(fā)還面臨著公共安全和監(jiān)管問題，所以科技行業(yè)目前還難以在物理世界復制其在數(shù)字領域獲得的成功。

　　“真實世界是無情的，你不能要求它更有條理?！盇lphabet公司X部門負責人阿斯特羅?泰勒(Astro Teller)說。

　　而且，數(shù)字技術的進步是迅速的，計算能力可以迅速提高，并且軟件可以不斷復制。但在物理世界里，技術進步會受到現(xiàn)實環(huán)境的束縛。

　　硅谷公司進軍物理世界“將是一個更長、更慢的過程。”美國麻省理工學院教授安德魯?邁克菲(Andrew McAfee)說。

　　但緩慢不是谷歌的風格。1996年，拉里?佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)在斯坦福大學宿舍的一臺計算機上推出搜索引擎谷歌(當時名叫“BackRub”)。到2000年，谷歌搜索每天處理的查詢量已達6000萬次。

　　那一年，谷歌的董事會成員和早期投資者約翰?多爾(JohnDoerr)聲稱：“新經濟是基于比特，而不是基于原子?！?/p>

　　但是，Alphabet近年來非常熱衷于研發(fā)硬件產品，包括汽車、機器人、無人機、煙霧探測器和風力渦輪機等。拉里?佩奇和謝爾蓋?布林最近對員工說，他們應該“關注原子，而不只關注比特”。

　　在這種心態(tài)下，谷歌在2010年成立了X部門，專門開發(fā)探索型項目(moonshots)。Project Wing就在其中，Project Wing團隊由大約85名員工組成，致力于設計可以用來送貨的無人機。

　　Project Wing測試的第一款無人機

　　對Alphabet的管理者來說，無人機送貨是物流行業(yè)的未來。谷歌于2012年成立了無人機研發(fā)團隊，并聘請了麻省理工學院機器人學教授尼克?羅伊(NickRoy)來領導該團隊。