認識第一個 FPGA 的發(fā)明者 Ross Freeman

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在成為第一個 FPGA 的發(fā)明者羅斯弗里曼之前,他是羅斯弗里曼,和平隊志愿者和老師。弗里曼在加納任職,他在那里教授數學和工程學。也許這項工作為他后來作為現(xiàn)代計算發(fā)明者的成功奠定了基礎。

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弗里曼 1948 年出生于密歇根州,在密歇根州上半島的一個農場長大,最終進入密歇根州立大學并獲得物理學學位。1971 年,他獲得了伊利諾伊大學的碩士學位,后來他在和平隊服役,之后在 Teletype Corporation 設計了一個定制的 PMOS 電路。Freeman 在 30 歲出頭時升任 Zilog 組件部門的工程總監(jiān)。

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1984 年,經過一些籌款,羅斯弗里曼、伯納德馮德施密特和詹姆斯 V.巴內特二世創(chuàng)立了一家名為 Xilinx 的公司。Freeman 推測晶體管的價格會下降,并最終發(fā)明了現(xiàn)場可編程門陣列 (FPGA),使 FPGA 成為各種應用的經濟解決方案。Vonderschmitt 從 LSI Logic 的 Wilf Corrigan 那里獲得靈感,F(xiàn)reeman 也隨之而來。到 1986 年,弗里曼被《圣何塞水星報》認定為硅谷的新星之一。
Bill Carter 是第八名員工,他認為 SRAM 單元上的 FPGA 會導致設計不穩(wěn)定,但 Freeman 認為這無關緊要。帶有觸發(fā)器的設計可以在上電時進行初始化,這意味著非易失性不再是優(yōu)先事項。Carter 最初持懷疑態(tài)度,但隨著 Freeman 的想法和 Vonderschmitt 宣稱大型晶圓廠效率低下,該行業(yè)發(fā)生了轉變。
“這是一個激進的概念,在晶體管被認為極其珍貴的時候需要大量的晶體管。羅斯挑戰(zhàn)了“晶體管越少越好”的主流觀念。盡管許多人認為這很奇怪,但他相信這項技術將經受住時間的考驗,”卡特說。
不幸的是,弗里曼并沒有看到 FPGA 徹底改變了這個行業(yè)——他在 1989 年在和平公司服務時因感染疾病并發(fā)癥不幸去世。然而,他的業(yè)務繼續(xù)成為數十億美元公司,并于 2006 年入選國家發(fā)明家名人堂。賽靈思通過向技術人員投****提名和選出的員工頒發(fā)年度羅斯弗里曼技術創(chuàng)新獎來紀念弗里曼。

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由于 Freeman 的遠見,他的公司在可編程邏輯器件行業(yè)擁有超過 50% 的市場份額,并在汽車、工業(yè)、醫(yī)療、航空航天、國防、消費和無線通信等應用領域擁有芯片。按照任何人的標準,它們都非常成功。
羅斯弗里曼被人們銘記為一位精通媒體、聰明、熱情的領導者,他對這個行業(yè)的貢獻一直持續(xù)到今天。他有一種獨特的能力,可以通過跳出框框思考超越當前市場,他與工程師的合作帶來了真正的創(chuàng)新。
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