兩次延期后，維珍銀河 “團(tuán)結(jié)號(hào)” 這次終于成功抵達(dá)太空。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 5 月 22 日，太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galactic）的亞軌道飛行器 “太空船二號(hào)” 成功完成 2019 年以來(lái)的首次太空飛行任務(wù)，也完成了該公司擬在未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)開展的 4 次亞軌道飛行中的首次。

這意味著維珍銀河面向公眾的商業(yè)載人計(jì)劃又向前進(jìn)了一步，該公司預(yù)計(jì) 2022 年正式提供商業(yè)太空旅行服務(wù)。

出行此次任務(wù)的是“太空船二號(hào)” “VSS Unity”（“團(tuán)結(jié)號(hào)”），它由 “白衣騎士二號(hào)” 飛機(jī)掛載，于美國(guó)東部時(shí)間 5 月 22 日 10 時(shí) 34 分從新墨西哥州美國(guó)太空港（Spaceport America）起飛，與其母艦 VMS Eve 脫離后，火箭推注 “團(tuán)結(jié)號(hào)” 繼續(xù)升空，當(dāng)飛行速度達(dá)到聲速的 3 倍時(shí)火箭關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)，飛船將依靠慣性爬升，最終抵達(dá) 55.45 英里（約 89.2 公里）的高空，在太空邊緣完成了后空翻動(dòng)作，在這之后，“團(tuán)結(jié)號(hào)” 滑翔穿過大氣層，返回地面，于 11 時(shí) 43 分在起程的太空港著陸。

機(jī)上的兩名飛行員分別為戴維?麥凱（Dave Mackay）和 C.J．斯塔克豪（C.J. Sturckow），二人此前就曾完成過太空飛行任務(wù)。

此次試飛原定于去年 12 月進(jìn)行，但由于電磁干擾導(dǎo)致計(jì)算機(jī)故障，飛行被迫中止，試飛推遲到今年 2 月，但后又由于技術(shù)原因再次延期。經(jīng)過數(shù)月整改，在解決了 “白衣騎士二號(hào)” 載機(jī)的一個(gè)維護(hù)保養(yǎng)隱患后，藍(lán)色起源于今年 5 月 20 日確認(rèn)了本次試飛的日期。

科爾格萊齊爾表示，維珍銀河此次在壓制電磁干擾方面找到了良好的解決方案，公司在試飛前特意對(duì)此進(jìn)行了檢查。

維珍銀河的創(chuàng)始人理查德?布蘭森（Richard Branson）爵士親自來(lái)到太空港觀看，與他同行的還有前新墨西哥州州長(zhǎng)比爾?理查森（Bill Richardson）、以及現(xiàn)任州長(zhǎng)盧揚(yáng)?格里森（Lujan Grisham），比爾?理查森曾幫助了美國(guó)太空港的建立。董事長(zhǎng)查瑪斯·帕里哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）并未到現(xiàn)場(chǎng)，但是他在一份聲明中進(jìn)行了祝賀：“恭喜整個(gè)維珍銀河團(tuán)隊(duì)，他們又一次跨越了一個(gè)重要的里程碑?！?此次飛行測(cè)試成功完成后，維珍銀河的股價(jià)飆升 22%。

維珍銀河 CEO 邁克爾?科爾格萊齊爾（Michael Colglazier）說(shuō)道：“這是一次完美無(wú)暇的飛行。”

“今天的飛行展現(xiàn)了我們這一太空飛行系統(tǒng)與生俱來(lái)的優(yōu)雅和安全性，同時(shí)讓維珍銀河和新墨西哥州的載人航天飛行向前邁進(jìn)了一大步”，他說(shuō)道。

這并非維珍銀河首次上太空。2018 年，團(tuán)結(jié)號(hào)升至 82.7 公里的高空，標(biāo)志著維珍銀河首次攻入太空領(lǐng)域，2019 年 2 月，“太空船二號(hào)” 再次飛往太空。但據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，2019 年的那次飛行有著嚴(yán)重的安全隱患，太空飛機(jī)在飛行過程中機(jī)翼已經(jīng)解散，三名機(jī)組人員的生命安全受到威脅。好在最終無(wú)人受傷，因此這次測(cè)試被認(rèn)為是成功的。

早在 2014 年，維珍銀河曾遭遇一場(chǎng)試飛事故。當(dāng)時(shí)，“太空船二號(hào)” 在脫離母船準(zhǔn)備繼續(xù)升空的過程中發(fā)生爆炸，整架太空船隨即斷成兩半快速墜落，墜毀在加州沙漠區(qū)。該事故導(dǎo)致一名飛行員受傷和另一名飛行員遇難死亡。

另?yè)?jù)悉，維珍銀河預(yù)計(jì)在今年年底前獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）的許可，以便在 2022 年開始正式提供商業(yè)載客服務(wù)。該公司在本次飛行中重點(diǎn)收集了各項(xiàng)性能和飛行數(shù)據(jù)，并計(jì)劃遞交給美國(guó)聯(lián)邦航空管理局。

科爾格萊齊爾表示，此次收集到的數(shù)據(jù) “看起來(lái)非常關(guān)鍵”，并稱 “我們期待他們可以審查這些數(shù)據(jù)?！?/span>

“團(tuán)結(jié)號(hào)” 在此次任務(wù)中還搭載了 3 個(gè)由 NASA 贊助的科學(xué)研究有效載荷?？茽柛袢R齊爾透露，這些有效載荷為公司帶來(lái)了收入，具體金額將在二季度財(cái)報(bào)中披露。

維珍銀河在今年共有 4 次太空飛行計(jì)劃，雖未透露之后 3 次的具體日期，不過該公司表示預(yù)計(jì)將在今年秋天前完成。

維珍銀河的 “太空船二號(hào)” 最多可容納 6 名乘客和兩名飛行員。在之后的第 2 次飛行中，“太空船二號(hào)” 還將搭載 4 名乘客，以測(cè)試飛船客艙以及未來(lái)客戶要遵循的飛行程序；第 3 次則會(huì)把該公司創(chuàng)始人理查德?布蘭森爵士 “送上太空”；第 4 次將為意大利空軍提供一次商業(yè)飛行服務(wù)，屆時(shí)會(huì)攜帶一些科研載荷和幾名意大利專家，這也將是維珍銀河首次商業(yè)飛行，預(yù)計(jì)將產(chǎn)生 200 萬(wàn)美元的營(yíng)收。

該公司為其 “船****” 定價(jià) 25 萬(wàn)美元。據(jù)悉，維珍銀河已收到超過 600 個(gè)訂單，總訂金達(dá) 8000 萬(wàn)美元。

除維珍銀河外，由億萬(wàn)富翁杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）創(chuàng)辦的火箭公司藍(lán)色起源（Blue Origin）同樣在太空旅行商業(yè)化方面耕耘。藍(lán)色起源現(xiàn)在正在其官網(wǎng)拍賣今年 7 月 20 日首次載人飛行中的一個(gè)太空船席位，目前該席位的價(jià)格已被喊到了 280 萬(wàn)美元。